Por Natalia Gorgoroso
La localidad de Zapicán se ha visto envuelta en los últimos días en una controversia patrimonial y administrativa tras el inicio del desmantelamiento de uno de los históricos galpones ubicados en el predio de la estación de la Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE). Las imágenes de la estructura siendo desarmada generaron una rápida reacción en la comunidad, canalizada a través de medios locales, y derivaron en explicaciones oficiales por parte de las actuales autoridades ferroviarias, quienes aclararon que la venta del inmueble fue una decisión ejecutada por la administración del gobierno anterior.
Para comprender la situación actual, que ha generado indignación en parte de algunos vecinos lavallejinos, desde SERRANO reconstruimos la cronología de los hechos basados en los documentos oficiales, las publicaciones ciudadanas y la palabra del actual presidente de AFE, el minuano Ernesto Cesar.
Lamentablemente, hasta el momento, no hemos podido acceder a la palabra del alcalde del Municipio de Zapicán, Fabián Miraballes.
ORIGEN DE LA VENTA: FEBRERO DE 2025
De acuerdo a los documentos oficiales a los que accedió SERRANO, el proceso que culminó con el desarme del galpón comenzó hace más de un año, durante el período de gobierno de la Coalición Republicana.
Según el expediente N° 136767 de AFE, con fecha 20 de febrero de 2025, un empresario de iniciales F.B. presentó una solicitud formal para la compra de dos galpones situados en las localidades de Zapicán y Retamosa (Lavalleja), “ofreciendo asimismo, por dicha transacción $200.000,00 (pesos uruguayos doscientos mil)”. El documento detalla que la oferta comprendía “la compra, el desarme y el retiro de ambos galpones”.
En los informes técnicos adjuntos en la resolución, la Sub-Gerencia de Tráfico detalló en aquel momento que el galpón de Zapicán, de 406 metros cuadrados, se encontraba “vacío, presentando faltante de parte del piso de madera”. Asimismo, la Gerencia de Adquisiciones argumentó a favor de aceptar la oferta señalando que, si bien el precio por metro cuadrado era menor al de antecedentes previos, “ambos no presentan ningún tipo de utilidad y dado que el deterioro de los mismos ha venido incrementándose con el paso del tiempo, dicha Gerencia entiende conveniente aceptar la oferta”.
Finalmente, la resolución del Directorio de AFE de la época, firmada por el secretario general Dr. Jorge Varela Vega y la entonces presidenta Dra. Silvana Sergio, resolvió “AUTORIZAR la venta (…) de dos galpones, sitos en las localidades de Zapicán y Retamosa (…) por un precio total de $200.000,00”.
LA REACCIÓN PÚBLICA: ABRIL DE 2026
Los efectos de aquella resolución de 2025 se materializaron en las calles de Zapicán a principios del presente mes de abril. El medio local “La Gazzetta Zapicán” encendió las alarmas a través de sus redes sociales con dos publicaciones consecutivas que se hicieron eco del malestar de los pobladores.
Bajo el título “¡LAMENTABLE! DESMANTELAN LA VIEJA ESTACIÓN ZAPICÁN”, ese medio expresó: “Hoy nos encontramos con la triste noticia de que desmantelaron el antiguo galpón de la Estación Zapicán, que durante décadas albergó la producción que salía de nuestra zona y era transportada en el tren”.
La publicación lamentó profundamente la pérdida, agregando que “falta una parte del histórico cartel” y que “es una pena que no se haya recuperado esta construcción (…) para destinarla a otra finalidad, quizás vinculada a lo cultural”.
Días después, el 9 de abril de 2026, “La Gazzetta” amplió la información titulando “VENTA DE UN RICO PATRIMONIO DEL PUEBLO”. Allí explicaron que “el desmantelamiento se realizó de forma rápida y la población no se enteró de lo que estaba sucediendo”, recordando, además, que dicho medio ya había advertido sobre esta posibilidad en julio de 2025. El medio aclaró a los vecinos que el negocio “no incluía las oficinas, por eso se podrían dar en comodato al Municipio o a alguna institución”.
RESPUESTAS
A raíz de estas publicaciones y la inquietud social generada, desde SERRANO intentamos establecer contacto con el alcalde del Municipio de Zapicán, Fabián Miraballes. Al no obtener respuesta por parte de la autoridad municipal, recurrimos directamente al presidente de AFE y de Servicios Logísticos Ferroviarios (SELF), Ernesto Cesar, representante de la actual administración (Frente Amplio).
Cesar atendió a nuestro medio y brindó extensas declaraciones, marcando una clara línea divisoria entre las decisiones de la administración anterior y los planes del Directorio que hoy preside, aunque defendiendo la legalidad de lo actuado.
“Lo primero que quiero decir es que yo recibí una comunicación de parte del alcalde de Zapicán”, comenzó Cesar, confirmando que la autoridad local también se movilizó al ver la situación.
Sobre la venta en sí, el jerarca fue categórico al deslindar responsabilidades de su gestión: “Esta administración no está vendiendo galpones como chatarra. Esta decisión de vender ese galpón, uno en Zapicán y otro en Retamosa (…) es una decisión tomada por el Directorio anterior de la administración anterior y del gobierno anterior”.
Consultado sobre si él hubiera tomado la misma medida, Cesar respondió con firmeza: “Yo no la voy a cuestionar porque es una decisión que tomó el Directorio anterior, habrá tenido su valoración para tomarla (…) Pero también me interesa aclarar que cuando se hizo esa venta, no estaba arriba de la mesa, como hoy sí está, la rehabilitación y recuperación de la línea ferroviaria Río Branco para el transporte de carga, lo cual es una decisión que toma la presente administración. Por eso yo digo que yo no hubiera vendido esos galpones, porque eventualmente esos galpones (…) podrían llegar a tener una finalidad de acopio”.
A pesar de las diferencias estratégicas, el presidente de AFE enfatizó el respeto por la continuidad institucional: “El Directorio anterior tomó esa decisión legítimamente (…) y yo tengo como práctica respetar por razones de seguridad jurídica, no vengo a refundar AFE. Las resoluciones que se tomaron en el Directorio anterior se ejecutan”.
PATRIMONIO, VANDALISMO Y FUTURO
Durante la entrevista, Ernesto Cesar hizo hincapié en corregir algunas percepciones sobre lo ocurrido en el terreno, respondiendo a los titulares que hablaban de un desmantelamiento total y de robos.
“Primero, no está desmantelada la estación de AFE. La estación de AFE existe. Lo que sí se desmanteló fue un galpón que se encuentra en el predio de la estación. Son dos cosas diferentes. Tampoco se vandaliza. No hay una vandalización de que vinieron y se llevaron las cosas porque no hay un control. Lo que hay ahí es una venta”, sentenció.
Respecto al reclamo patrimonial y afectivo de los vecinos de Zapicán, Cesar reconoció el valor emocional que tienen estas estructuras. “El estado de abandono de las estaciones ferroviarias de AFE en el interior no es de este año ni del año pasado (…) son estaciones que se encuentran en las situaciones en que la gente las ve por ya prácticamente 40 años”, contextualizó.
Para revertir esta historia de deterioro, el jerarca destacó la herramienta de los convenios marco con las intendencias: “Nosotros estamos trabajando muy fuerte en conservar, en todo lo que se pueda (…) el patrimonio ferroviario. Y entonces, esto yo se lo expliqué al alcalde, y el alcalde estaba teniendo alguna instancia con el intendente (…) para ver si dentro del trabajo del convenio marco que firmamos en diciembre del año pasado, de pronto el Municipio puede tener alguna instancia de recuperar ese patrimonio al servicio del interés público”.
PERSPECTIVA
Un punto central en la argumentación de Cesar fue la falta de perspectiva ferroviaria que existía al momento de autorizarse la venta. El jerarca señaló que, en febrero de 2025, no estaba en los planes la rehabilitación de la línea Río Branco para el transporte de carga, un proyecto que hoy sí es una prioridad para la gestión actual.
Dijo a SERRANO que “yo no hubiera vendido esos galpones porque eventualmente podrían haber tenido una finalidad de acopio, ya que tenemos previsto que el tren de carga pase por esa estación” y remarcó que en una primera etapa el proyecto llegará hasta José Pedro Varela para luego extenderse hacia Vergara (Treinta y Tres) y Río Branco (Cerro Largo).
Asimismo, el presidente de AFE buscó desmitificar la idea de una falta de comunicación entre el ente y el departamento de Lavalleja. Recordó que el Directorio cuenta con otra representación local a través del contador Robert Bouvier, al igual que Cesar oriundo de Minas, lo que asegura un vínculo directo. “En el caso de Lavalleja no hay manera de argumentar que hay incomunicación”, sentenció, aludiendo a que los canales institucionales siempre han estado abiertos tanto para el intendente Daniel Ximénez como para los alcaldes.
Ernesto Cesar también puso el foco en la necesidad de “remangarse” y trabajar en proyectos concretos, citando ejemplos exitosos donde antiguas estaciones abandonadas, que calificó como “taperas”, fueron transformadas en espacios culturales. Mencionó los casos de los museos ferroviarios en las estaciones de Migues (Canelones), Gregorio Aznárez (Maldonado) y Arroyo Grande (Flores).
Para el jerarca, estas experiencias demuestran que la recuperación es posible cuando hay una colaboración estrecha entre AFE y los gobiernos departamentales, ya que el ente, por su naturaleza, es una empresa de transporte y no una institución dedicada exclusivamente a la gestión cultural o patrimonial.
ABIERTO A PROPUESTAS
El jerarca recordó que la situación de deterioro que hoy indigna a los vecinos no es reciente, sino el resultado de 40 años sin mantenimiento estatal. “No pidan que en un año yo pueda cambiar la realidad de cuatro décadas”, expresó, enfatizando que su gestión está enfocada en ejecutar los convenios marco firmados en diciembre pasado para intentar rescatar lo que aún queda en pie.
Cesar concluyó la entrevista con SERRANO dejando la puerta abierta a la comunidad de Lavalleja: “Si a través de la Intendencia o a través de las municipalidades existe un proyecto local que involucre a esas estaciones ferroviarias, está todo sobre la mesa para conversarlo (…) AFE está gustosa de escuchar alguna iniciativa puntual que pueda venir del Municipio, de la Intendencia, de alguna organización social, para estudiar con nuestros técnicos y ver si es compatible que esa estación pueda recuperarse como un patrimonio histórico ferroviario”.