1889 fue, para Minas, un año de diferentes hitos progresistas. La Junta Económico Administrativa, queriendo perpetuar la memoria del Gral. Lavalleja, resuelve erigir un monumento en la Plaza principal; el gobierno encarga a la Dirección General de Obras Públicas la confección del pliego de condiciones para el llamado a licitación del servicio de alumbrado eléctrico en la ciudad y se inaugura la línea del Ferrocarril Nord-Este del Uruguay hasta Minas.
En ese entonces Uruguay vivía la etapa histórica que se le conoce como el período de modernización del país.
“LOS MÁRMOLES DE ITALIA LLEGAN ANTES…”
Desde la hora 10.15 del día 6 de enero, la ciudad comenzó a vivir un acontecimiento con proyecciones hasta nuestros días. Llegó el primer convoy que inauguraba el servicio de tren, uniendo la capital Montevideo con las sierras minuanas.
La comitiva pisó el andén de la estación Minas en un clima festivo, pautado por acordes del Himno Nacional, interpretado por la Banda Municipal de Maldonado y cohetería que hacían ensordecedor el ambiente. El primero en descender fue el Presidente de la República General Máximo Tajes, luego los Ministros de Gobierno, Relaciones Exteriores, Guerra y Marina, Cultos, Justicia e Instrucción Pública, miembros del Congreso Internacional, delegados del Brasil y Paraguay, Ministros de España, Cónsules de Inglaterra, Rusia, Suiza e Italia, Representantes Nacionales, Senadores, altos jefes militares, periodistas, etc.
El Jefe Político del departamento Cnel. Ricardo Estevan dio la bienvenida e inmediatamente el presidente Tajes dijo: “Hasta hace poco tiempo se empleaba para ir de Minas a Montevideo, en la tradicional carreta de bueyes, nuestro medio de transporte usual, cinco, ocho y hasta más días según el estado de los caminos, en tanto que para venir de Rio de Janeiro, se invertían cuatro días con cualquier tiempo y así resultaba que Río de Janeiro, que dista 300 leguas de Montevideo, estaba la mitad más cerca que Minas que solo dista 20 leguas”.
A su vez comentó que el Dr. Francisco A. Vidal le refirió que hace unos años pidió, en un mismo día, una partida de mármoles a Italia y otra a las canteras de su propiedad en Polanco y resultó que los mármoles de Italia llegaron antes y costaron menos que sus mármoles minuanos.
“El tiempo, la distancia, el despoblado -continuó diciendo- son los enemigos que tenemos que vencer; este es el obstáculo que hoy dejamos destruido para Minas, convertido en un arrabal de Montevideo; y que en breve habrá desaparecido para todos los pueblos y departamentos de la república, que verán cruzar sus campos y atravesar sus poblaciones a este heraldo bendecido de la civilización y el progreso”.
FIESTA Y LIBRAS ESTERLINAS PARA EL POBRERÍO
A la breve ceremonia realizada en la novel estación del ferrocarril, la comitiva se trasladó hacia el centro de la ciudad. Por la arteria que hoy lleva el nombre de Avda. Artigas y tomaron rumbo al edificio de la Jefatura Política por la calle 18 de Julio. Esta última estaba “adornada en toda su longitud por pilastras revestidas con lienzos blancos y azules rematadas con el escudo nacional, destacándose tres gallardetes con los mismos colores. Los soportes estaban enlazados, además, por guirnaldas, de las cuales pendía gran número de farolillos chinescos”.
Se debió acudir a toda forma de transporte para trasladar a la numerosa concurrencia; carros, diligencias, etc. y no faltaron quienes debieron caminar ese largo trecho. Hecho muy comentado como anécdota fue que un diputado de la Asamblea Americana, de apellido Granada, fue transportado en el carro de un vendedor de gallinas.
Al llegar a la Plaza Libertad las autoridades fueron saludadas con una salva de 21 cañonazos, cumpliéndose así con el protocolo establecido.
A poco rato el presidente y los visitantes se retiraron a sus ocasionales residencias que fueron, en su mayoría, casas de familias lugareñas. Desde varios días antes se había estado promoviendo un registro de domicilios que pudieran alojar a las visitas, porque la hotelería local no absorbía tantos viajeros.
Al mediodía se ofreció un banquete para 400 personas. Durante los postres dejó un mensaje el presidente, varios de sus ministros y miembros del cuerpo diplomático presentes. Paralelamente a ello el secretario del presidente Tajes, en la puerta de la Jefatura, repartió libras esterlinas a los menesterosos, continuando con una costumbre demagógica que había impuesto el entonces presidente Gral. Máximo Santos.
En la noche se llevaron a cabo dos bailes. Uno con carácter de gala en la propia Jefatura y otro popular en un espacio conocido como “La Cancha”, que no podemos determinar su ubicación. Para el baile de gala fueron numerosas las damas minuanas que encargaron y adquirieron vestidos de fiesta a la capital.
Entre las familias de la sociedad minuana de entonces y asistentes al baile de gala se mencionan a la Sra. Y Srtas. de Corbo, Carbonell. Sánchez, Silva, Diano, Tournée, Nogués, Helguera, Debenedetti, Pais, Pérez, Larrosa, Fourcade, Ramos, Inchauste, Fernández y Fernández, Trelles, Montero, Zaffaroni, Zeballos, Melgar, Ortíz, Bustos, Gómez, Garrido, Beracochea, Sollier, Estevan, Requena, Saenz, Castro, etc.
Pero también hubo aspectos criticados de esta jornada. Lo hizo el diario local “El Clamor Público” que señaló con vehemencia que su hoja periodística no fue invitada a las diferentes actividades relacionadas con la llegada del servicio ferroviario a Minas y la información que brindó a sus lectores fue a través de lo que se pudo ver en el andén y en la Plaza, durante las demostraciones populares.
Oribe Pereira Parada