Ante la cercanía de la festividad de la Virgen del Verdún, la expectativa local sobre el retorno del tren de pasajeros a la capital minuana vuelve a encenderse. Sin embargo, Ernesto César, presidente de la Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE) y de Servicios Logísticos Ferroviarios (SELF), aclaró que este año aún no llegará el tren el 19 de abril, habló del panorama actual de la red ferroviaria, las inversiones en curso y los conflictos externos que afectan a la empresa.
El tren a Minas: expectativas y realidades
Consultado sobre la posibilidad de contar con viajes en tren desde Montevideo hacia Minas para el mes de abril, César fue categórico al afirmar que, por el momento, la operativa se limita a la zona metropolitana (Montevideo-Canelones).
«No estamos todavía en condiciones de poder circular por esa vía», aseguró el presidente de AFE. «Para llegar a Minas va a ser como un trabajo de largo aliento porque requiere que el material rodante esté en condiciones, que la vía esté en condiciones, que exista un desmalezamiento del trayecto». Aunque destacó que «en el tema desmalezamiento ya hemos avanzado bastante», los plazos para un tren turístico aún no son inmediatos: «ojalá que para la mitad del segundo semestre o año que viene se pueda empezar a explorar la posibilidad de poder hacer correr un tren turístico».
Mantenimiento a cero y fideicomiso a futuro
Para lograr estos objetivos, la administración está enfocada en la recuperación de sus unidades actuales mediante alianzas internacionales. Tres operadoras ferroviarias argentinas (Materfer, MEPA y BRT) están a cargo de la tarea. «Estamos trabajando en un mantenimiento a cero del material rodante que tenemos, que hace mucho tiempo que no tiene un mantenimiento especializado», explicó Cesar. La meta es dejarlos listos «como para poder transportar personas en distancias relativamente largas, que son unos 120 kilómetros, en el caso de Montevideo-Minas».
De cara a la próxima rendición de cuentas, la directiva busca una solución de fondo. «Estamos valorando la posibilidad de instrumentar un fideicomiso que nos permita poder renovar el material rodante, que eso sería muy importante porque lo que tenemos ya ha superado su tiempo útil», detalló. La aspiración es «adquirir material de cero kilómetro, o tal vez usado, pero no de tanta antigüedad como el que tenemos ahora».
Tren como «producto turístico»
Cesar enfatizó que el tren no debe ser un evento aislado, sino integrarse a los esfuerzos del Ministerio de Turismo y las intendencias. «El atractivo no es la corrida del tren por la sola corrida del tren, sino que es la corrida del tren en el marco de un producto turístico», puntualizó. En este sentido, aclaró el rol de la empresa: «AFE lo que hace es poner el tren turístico a disposición de un producto turístico que lo arma ya sea el Ministerio de Turismo, la Intendencia o los particulares. Y el tren es un servicio». Aunque existe un convenio marco firmado el año pasado con la Intendencia de Lavalleja, reconoció que aún deben «ponerle mucho pienso» para integrar el ferrocarril a la oferta cultural del departamento.
Paz sindical y récord histórico en cargas
En contraste con el pasado, el jerarca destacó el buen clima interno y el éxito en el transporte de mercancías. «El Uruguay hoy batió récord en transporte de cargas. Se han transportado en este país prácticamente dos millones de toneladas anuales por el ferrocarril central», celebró César.
Sobre el relacionamiento con la Unión Ferroviaria, históricamente tenso, fue contundente: «el relacionamiento que tenemos yo diría que es óptimo, de mucho respeto. No ha habido, desde que yo ingresé a AFE, movilizaciones, ni paros, ni huelgas, ni nada que se le parezca».
Preocupación por el conflicto en ANCAP
Pese al buen momento interno, AFE se está viendo colateralmente perjudicada por el conflicto gremial en la cementera estatal, lo que ha paralizado una ruta clave para la empresa.
«No estamos pudiendo, por el momento, transportar cemento Portland por la línea Minas», lamentó César. Explicó que «nos está afectando de sobremanera porque directamente no están contratando el servicio del tren». El presidente de AFE espera que FANCAP y la administración de ANCAP lleguen pronto a un entendimiento, ya que el transporte a granel por ferrocarril «implica mayor seguridad en el transporte, implica menor riesgo de siniestralidad. Implica también poder trasladar mayores volúmenes de carga».