Un estudio de Álvaro Lamas García coloca el foco en los costos, los impuestos, las importaciones y el cambio en los hábitos de consumo. La clausura de la fábrica minuana no sería solamente una decisión empresarial: expresa una transformación profunda del negocio cervecero uruguayo.
El cierre de la planta de Fábricas Nacionales de Cerveza (FNC) en Minas puede leerse como mucho más que el final de una fábrica. Detrás de la decisión aparecen una combinación de factores económicos, tributarios, logísticos y tecnológicos que están modificando el negocio de la cerveza en Uruguay.
El docente y asesor empresarial Álvaro Lamas García realizó un análisis sobre las causas y transformaciones que desembocaron en la decisión de FNC, poniendo especial énfasis en el avance de las importaciones, los costos de producir en Uruguay, el régimen impositivo y el cambio del tradicional envase retornable hacia la lata.
La decisión de FNC fue comunicada el 18 de agosto, luego de dos meses de negociaciones con el sindicato. La planta de Minas tiene actualmente 59 trabajadores, todos enviados al seguro de desempleo desde julio. La empresa anunció, al mismo tiempo, que analiza una inversión de US$ 14 millones en Montevideo para instalar una nueva línea de envasado en lata y concentrar allí su producción cervecera.
El anuncio supone el cierre de una etapa industrial que comenzó hace casi nueve décadas en Minas y que estuvo asociada primero a la cerveza Serrana y posteriormente a Patricia. La fábrica, ubicada en las inmediaciones de la Reserva Natural Salus, sobre la ruta 8, construyó parte de su identidad alrededor del agua de las vertientes de la zona y se convirtió en una referencia productiva para el departamento.
Pero la historia de la planta no alcanza para explicar su futuro.
Una fábrica que ya había estado al borde del cierre
El problema no comenzó en 2026.
En mayo de 2024 FNC había anunciado que la situación de la planta era «insostenible» y había señalado problemas de competitividad, baja productividad y el incremento de las latas importadas de bajo costo. Después de una negociación con el gobierno y el sindicato, la fábrica volvió a funcionar en agosto de ese año.
La reapertura, sin embargo, implicó una reducción sustancial de la plantilla: de unos 150 trabajadores se pasó a 59. También se acordó que las importaciones de cerveza en lata no superarían el 30% de la producción anual de la planta de Minas.
El acuerdo permitió ganar tiempo, pero no eliminó el problema de fondo: producir en Uruguay resultaba más costoso que importar determinados productos o fabricarlos en plantas de mayor escala de la región.
La situación volvió a deteriorarse en 2026. En junio FNC envió a los 59 trabajadores al seguro de desempleo y comenzó una revisión general de sus operaciones en Uruguay. En las negociaciones con los ministerios de Trabajo, Economía e Industria aparecieron nuevamente los costos energéticos, laborales, tributarios y la competencia de la cerveza importada.
El dato que cambia la discusión: la cerveza importada
Uno de los elementos centrales del análisis de Lamas García es el crecimiento de la cerveza proveniente del exterior.
Según los datos de la Dirección General Impositiva citados en su trabajo, durante 2025 el volumen de cerveza importada habría superado, por primera vez, al volumen de producción nacional: aproximadamente 48,078 millones de litros frente a 48,063 millones.
La diferencia es mínima en términos porcentuales, pero significativa desde el punto de vista industrial. Significa que el mercado uruguayo puede estar ingresando en una nueva etapa: una parte creciente de la cerveza que consumen los uruguayos ya no necesita ser producida dentro del país.
El fenómeno adquiere una particular importancia en el caso de FNC porque la compañía forma parte del grupo Ambev, perteneciente a la multinacional AB InBev. Esto significa que la competencia externa no necesariamente proviene de empresas ajenas al grupo: algunas marcas pueden ser producidas en instalaciones regionales con escalas y estructuras de costos diferentes.
En 2024, por ejemplo, el acuerdo alcanzado para mantener abierta la planta de Minas tuvo como uno de sus puntos centrales precisamente el límite a las importaciones de latas provenientes de Argentina.
La paradoja de las importaciones
Aquí aparece una de las principales paradojas del caso FNC.
La empresa sostiene que necesita invertir para recuperar competitividad y sustituir importaciones. La inversión de US$ 14 millones anunciada para Montevideo estaría destinada justamente a instalar una línea de latas que permita fabricar localmente productos que actualmente enfrentan la competencia de la cerveza importada.
Pero esa misma inversión supone concentrar la producción en Montevideo y cerrar la planta de Minas.
El dilema, por lo tanto, ya no es simplemente «producir o importar». Es decidir dónde y bajo qué condiciones resulta económicamente viable producir en Uruguay.
Desde la perspectiva empresarial, concentrar la producción puede permitir reducir costos fijos, aprovechar economías de escala, modernizar el equipamiento y utilizar una única plataforma industrial para abastecer el mercado.
Desde la perspectiva territorial, en cambio, implica retirar actividad industrial de Lavalleja y concentrarla en la capital.
Uruguay contra la escala regional
FNC ha planteado que producir cerveza en Uruguay cuesta aproximadamente el doble que hacerlo en Argentina o Brasil. La empresa atribuye la diferencia a una combinación de costos logísticos, laborales, de mano de obra e impuestos.
El planteo fue parte de las conversaciones mantenidas con el gobierno durante el proceso de revisión del negocio.
No se trata únicamente del salario de un trabajador o del precio de una materia prima. Una planta industrial debe sumar energía, transporte, mantenimiento, cargas laborales, impuestos, envases, logística de distribución y costos asociados a la escala de producción.
Una fábrica uruguaya compite, además, contra plantas de países con mercados internos mucho mayores y grandes volúmenes de producción.
Ese es uno de los puntos centrales del estudio de Lamas García: la discusión sobre la industria cervecera no puede limitarse a los trabajadores de Minas. Hay que observar toda la estructura de costos que determina si una botella o una lata producida en Uruguay puede competir con otra fabricada en Argentina o Brasil.
El IMESI y el problema tributario
Otro capítulo del análisis está relacionado con el Impuesto Específico Interno (IMESI).
La cerveza está gravada mediante un esquema que utiliza una base específica por litro. El efecto económico de este tipo de tributación no es neutro entre productos de distinto precio: cuanto menor es el valor del producto, mayor puede ser el peso relativo del impuesto sobre su precio final.
Para una industria que compite con productos importados y que intenta defender segmentos de precios bajos, la estructura tributaria se convierte así en una variable relevante de competitividad.
La discusión no significa necesariamente que un único impuesto explique el cierre de Minas. El problema es acumulativo: cuando la diferencia de costos entre producir localmente e importar ya es significativa, cada componente adicional de la estructura de costos adquiere importancia.
El envase también cambió el negocio
Hay otro factor menos visible, pero fundamental: la botella dejó de ser el centro del negocio.
Durante décadas, la cerveza uruguaya estuvo asociada al litro retornable. Cajones, botellas de vidrio, reparto y recuperación de envases formaban parte de una cadena industrial y comercial que daba sentido a las plantas y a una determinada estructura de distribución.
Ese modelo perdió terreno frente a la lata individual.
El cambio parece simplemente comercial, pero tiene consecuencias industriales profundas. Una planta preparada para producir grandes volúmenes de botellas retornables no necesariamente tiene la misma estructura de costos que una instalación diseñada alrededor de modernas líneas de latas.
Por eso la inversión anunciada por FNC tiene una lectura que va más allá de los US$ 14 millones: la empresa está intentando adaptar su estructura productiva al nuevo mercado.
El problema del vidrio
El envase retornable también está relacionado con otra transformación de la industria uruguaya: la pérdida de una producción local sostenida de botellas de vidrio.
El sistema histórico de la cerveza retornable funcionaba sobre la existencia de una cadena industrial nacional relativamente integrada. Cuando desaparecen o se debilitan algunos de sus eslabones, la ecuación económica de la producción cambia.
La cuestión de los envases incluso estuvo vinculada a mecanismos de crédito fiscal y a requisitos relacionados con el origen nacional de determinados recipientes.
Así, lo que parece una discusión sobre una botella termina conectándose con una cuestión mayor: qué grado de integración industrial conserva Uruguay y cuánto de lo que antes se fabricaba dentro del país debe ahora importarse.
El antecedente de Brahma y Skol
El proceso también tuvo una aparente contradicción en 2025.
En septiembre de ese año se había acordado trasladar a Minas parte de la producción en lata de Brahma y Skol que hasta entonces se realizaba en Brasil. El objetivo era aumentar el volumen producido en la planta y fortalecer su actividad.
Menos de un año después, la empresa resolvió cerrar la instalación.
La secuencia permite entender que el problema no era simplemente encontrar productos para fabricar en Minas. La cuestión era determinar si la operación completa de la planta podía ser competitiva dentro de la estrategia regional de AB InBev.
Una planta puede recibir producción adicional y, aun así, continuar siendo menos eficiente que una instalación más grande y concentrada.
Montevideo gana escala; Minas pierde industria
La inversión anunciada por FNC introduce otra dimensión.
La empresa no está anunciando el abandono de la fabricación de cerveza en Uruguay. Por el contrario, plantea invertir US$ 14 millones para modernizar y concentrar su producción en Montevideo. La eventual línea de latas permitiría producir nuevos formatos y, según la compañía, contribuir a recuperar competitividad y sustituir importaciones.
Desde el punto de vista empresarial, la decisión puede tener lógica: menos plantas, mayor escala, una línea moderna y concentración de recursos.
Desde el punto de vista territorial, la consecuencia es diferente.
Minas pierde una industria histórica. Y con ella pierde no solamente 59 puestos de trabajo directos. El sindicato estimó que la pérdida del empleo directo supone cerca de US$ 1 millón anual que dejaría de volcarse a la economía local.
A eso deben agregarse proveedores, transporte, servicios, consumo de los trabajadores y el efecto indirecto sobre otras actividades.
La pregunta que queda para Uruguay
El caso FNC plantea una pregunta que excede ampliamente a Lavalleja.
¿Qué quiere hacer Uruguay con su industria?
Si una empresa puede producir a menor costo en los países vecinos, importar cerveza puede resultar racional desde el punto de vista empresarial. Pero si las importaciones sustituyen progresivamente la producción local, el país pierde empleo industrial, proveedores, conocimiento, infraestructura y capacidad productiva.
El problema se vuelve todavía más complejo cuando la empresa que importa pertenece al mismo grupo multinacional que produce localmente.
Por eso el debate sobre FNC no debería reducirse a una discusión entre trabajadores y empresa.
También involucra al Estado y sus decisiones sobre impuestos, energía, regulación laboral, infraestructura, comercio exterior, promoción de inversiones y descentralización industrial.
El ministro de Trabajo, Juan Castillo, reconoció que para el gobierno concentrar la actividad en Montevideo es «lo menos querido» y señaló que se busca preservar la mayor cantidad posible de puestos de trabajo y explorar alternativas para el interior.
El cierre de Minas como síntoma
La planta de FNC no es una fábrica cualquiera. Es parte de una historia industrial que comenzó en la década de 1930 y atravesó generaciones de minuanos.
Pero precisamente por eso el caso resulta revelador.
La industria no desaparece necesariamente porque deje de existir demanda. Puede desaparecer de un territorio porque cambian los formatos, las escalas, los costos, los impuestos, las cadenas de suministro y las estrategias de las multinacionales.
La cerveza seguirá vendiéndose. FNC puede incluso invertir fuertemente en Uruguay. El mercado puede continuar creciendo.
Lo que está en discusión es dónde se produce, cuánto se produce y cuánto de ese proceso productivo permanece dentro del país.
El cierre de Minas es, en ese sentido, el resultado visible de una transformación mucho más profunda.
La fábrica que durante décadas utilizó el agua de las sierras de Lavalleja para producir cerveza quedó atrapada entre dos modelos: el de una industria nacional descentralizada, basada en grandes plantas y envases retornables, y el de una industria regional integrada, orientada a la escala, la lata y la concentración productiva.
La decisión de FNC indica hacia cuál de los dos modelos se está inclinando la balanza.
Y deja una pregunta pendiente para Uruguay: si producir en el interior resulta demasiado caro, ¿qué política está dispuesto a aplicar el país para que la industria no termine concentrándose definitivamente en Montevideo?