Hace 220 años -29 de octubre de 1806- tropas inglesas invadieron la ciudad de San Fernando de Maldonado, luego de haber sido expulsados de Buenos Aires y resistidos en Montevideo.
Desde la bahía de Maldonado aguardaron los refuerzos provenientes de Gran Bretaña e Inglaterra. Permanecieron hasta el 13 de enero de 1807.
Su accionar fue resistido por los vecinos, quienes mantuvieron un combate en las afueras de Maldonado y luego casa por casa en defensa de la ciudad.
Ocho días después, a las puertas de San Carlos en la Loma de Ortíz, las milicias españolas y criollas enfrentaron al ejército británico, logrando limitar su accionar en el territorio de la Banda Oriental.
EL VIRREY SE LA VEÍA VENIR
Las causas profundas de la invasión fueron variadas. Destacamos la situación en que se encontraba Inglaterra que al perder sus colonias en América del Norte (Independencia de los EEUU) y el pleno desarrollo de la Revolución Industrial, se lanzó a buscar materias primas y nuevos mercados atacando los dominios españoles.
Ya en 1804 delató sus aspiraciones invasivas. En octubre de ese año atacó y capturó fragatas hispanas con caudales. Fueron las fragatas “Clara”, “Fama”, “Medea” y “Mercedes”. Este hecho fue el detonante para la ruptura con el Reino de España.
A principios de 1805 el Virrey del Río de la Plata, Marqués Rafael de Sobremonte y Núñez, recibió la Real Orden con la noticia de la captura de los barcos españoles y las medidas a tomar. Se le ordenaba que, entre otras cosas, cerrase los puertos hasta nueva disposición, dejando salir únicamente a los buques correos con solo correspondencia y que se ejerciese represalias contra los ingleses, embargando sus propiedades.
Por su parte el Virrey Sobremonte contestó el oficio informando que intensificaría la defensa, pero alertaba sobre carencia de tropa veterana y que sería suplida por voluntarios milicianos. Así también advertía la situación militar todavía delicada en la frontera por la guerra contra Portugal de 1801. Otro factor era la enorme dispersión de los efectivos que estaban empleados en diferentes servicios.
CONCEPCIÓN DE LAS MINAS MOVILIZADA
Aunque los “casacas rojas” no llegaron a la Villa Concepción de las Minas, igualmente se vivió en las sierras minuanas las zozobras de la invasión. El primer acontecimiento que involucró a los pobladores minuanos fue cuando al caer Maldonado en poder inglés, comenzaron a llegar vecinos fernandinos y carolinos (Maldonado y San Carlos) en verdadero éxodo, procurando seguridad ante el avance de los invasores. Otros se trasladaron a Villa de Nuestra Señora de los Remedios de Rocha, al paraje “Las Cañas”, etcétera.
El Comandante Militar y Político en la Villa era el Teniente de Regimiento de Dragones de Buenos Aires, Cristobal Minguez que recibió la orden de montar una defensa en la localidad y apoyar a las líneas de combate que tenían su campamento general en Pan de Azúcar.
Minguez tuvo las dificultades previsibles por el escaso número de efectivos a su mando y debió recurrir al apoyo del vecino Tomás Melgar, que fue uno de los cuarenta cabezas de familias fundadoras de la Villa, que por su consideración general convocó y agrupó un modesto contingente de catorce milicianos que constituyeron guardias permanentes en la zona.
Otro vecino que se movilizó y logró formar un grupo de 35 hombres dispuestos a enfrentar a los ingleses fue Paulino Pimienta. Se trasladaron a Pan de Azúcar y se sumaron a las fuerzas defensoras del terreno españolista. A Paulino Pimienta lo encontraremos años después formando parte del ejército artiguista, siendo comandante militar en Minas en el año 1814 y también a la orden de Juan Antonio Lavalleja en la gesta de 1825.
UNA MADRE QUE CONSIGUIÓ LO QUE NINGÚN OTRO…
El aporte de decidido coraje y valor por parte de los minuanos lo podemos ejemplificar en un episodio familiar causado por los enfrentamientos de españoles y criollos con el disciplinado ejército inglés.
La historiadora maldonadense Florencia Fajardo Terán, en un estudio que hiciera de la personalidad del Pbro. Manuel Amenedo Montenegro, señala que este cura párroco mantuvo correspondencia con el Virrey Sobremonte durante las jornadas de las invasiones inglesas. En sus cartas el sacerdote informaba de las diferentes incidencias que se registraban a raíz de la ocupación inglesa.
En misiva fechada el 30 de noviembre de 1806 el sacerdote expresa: “… Fermín Lasarte, vecino de las Minas, pasó ayer con su mujer a Maldonado y consiguió lo que ningún otro del General Inglés, traer a su hijo que fue herido y prisionero en el 29 del pasado en el combate de la entrada de los Británicos en aquella ciudad…”.
A Fermín Lasarte -en realidad Fermín Beracochea- se le conocía con ese apellido por la costumbre que se tenía de identificar a los pobladores por el nombre de la localidad de procedencia. Fermín era nativo de la Villa vasca de las Artés. Se había casado con una criolla, oriunda de San Carlos de Borromeo, llamada Ana Píriz. Y es justamente a esta madre que señala por su valiosa acción la historiadora Fajardo Terán afirmando que sus argumentaciones llegaron a sensibilizar a la autoridad británica para obtener su libertad y acceder a los cuidados necesarios.
El hijo de Fermín Lasarte y Ana Píriz se llamaba Matías, a quien la historia lo registra en valiosa actuación en la Cruzada Libertadora. En 1825 movilizó tropas orientales en la zona de nacientes del Río Cebollatí y regiones cercanas. Falleció en la Batalla de Sarandí, ostentando el grado de Capitán.
Sobre la muerte de Matias Lasarte, en parte de la batalla, se dice: “…es lamentable la desgraciada muerte del valiente oficial D. Matías Lasarte”.
En resumen los ingleses, tras ardua lucha, fueron desalojados definitivamente del Río de la Plata y con ello volvió la tranquilidad y seguridad a la Villa de Nuestra Señora de la Concepción de las Minas cuyos pobladores, aunque escasos en número, formaron parte de la resistencia y se desempeñaron con honor.
Oribe Pereira Parada