Por Pablo Melgar
Veinte jinetes de distintos puntos del país, con historias y recorridos profesionales diferentes, participaron de la Cabalgata Sierras de Lavalleja, la primera organizada después de la declaración de “Manantiales Serranos” como Geoparque Mundial de la UNESCO.
Durante tres jornadas, bajo una lluvia persistente, recorrieron caminos donde la historia, la naturaleza y la tradición siguen andando juntas.
Hay muchas formas de conocer una región geográfica. Una de las mejores, tal vez la mejor, es recorrerla a caballo. Despacio, al ritmo del animal y sin otra urgencia que llegar al próximo descanso. En las sierras de Lavalleja, donde las piedras guardan historias y los caminos parecen venir de mucho antes que los alambrados, la Aparcería “Rosa Blanca” reunió a veinte jinetes para una travesía que tuvo algo de aventura, algo de memoria y mucho de encuentro.
Uno de los organizadores, Arturo Ávalo Chape, se retiró de la Medicina hace pocos años y volvió a los caballos, su pasión de la infancia. En un tono afable y sereno, el experimentado médico habla de la “memoria atávica” para describir el estrecho vínculo entre el ser humano y el caballo.
Entre el 30 de octubre y el 1º de noviembre se realizó la cabalgata que sirvió para confirmar la justeza de la incorporación de “Manantiales Serranos” a la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO. No era un detalle menor.
Se trata de un reconocimiento internacional por su patrimonio geológico, natural y cultural, y la Aparcería “Rosa Blanca” eligió celebrarlo de una manera sencilla y profundamente vinculada con la identidad de estas tierras: recorriéndolas a caballo.
La pacífica tropa estuvo compuesta por abogados, contadores, periodistas, empresarios, científicos, militares y paisanos que ofrecieron una mano a los visitantes. Para el censo histórico: siete mujeres y 13 varones.
Cada uno trajo su historia, su oficio, su profesión y sus asuntos de todos los días. Había diferentes recorridos personales y distintas maneras de mirar el mundo, pero durante las jornadas todos compartieron el mismo camino. El caballo, la amistad y el gusto por la vida de campo hicieron el resto.
Fueron tres etapas de 18, 19 y 21 kilómetros. La primera noche, los jinetes descansaron en la Casa de Campo “El Perdido”; la segunda, en “El Destacamento”. Hubo desayunos, almuerzos, cenas y alojamiento, pero también hubo mate, conversaciones, anécdotas y esos silencios que aparecen cuando la gente comparte muchas horas de camino. Para quienes no montaban, la organización dispuso un vehículo de apoyo. No hacía falta saber andar a caballo para formar parte del encuentro.
La lluvia estuvo presente desde el comienzo. No fue una lluvia de esas que pasan de largo y dejan apenas un recuerdo en la ropa. Fue persistente, de las que acompañan durante horas, mojan los aperos, embarran los caminos y obligan a mirar con atención dónde pisa el caballo.
La sierra se mostró entonces con otra cara. Los colores se hicieron más hondos, las piedras brillaron bajo el agua y los senderos exigieron paciencia. Pero nadie había ido hasta allí para buscar comodidad. Habían ido a encontrarse con el territorio y con los otros.
Tal vez por el efecto visual de la tormenta o por la lluvia permanente, pero las sierras se vieron de una manera muy particular. Mostraron una luz especial, diferente.
La propuesta tenía también una intención histórica. “Rosa Blanca” se reconoce como un eslabón tradicional de la Historia, una expresión de esa antigua relación entre los pueblos que crecieron a uno y otro lado de la línea que separó los dominios del Imperio español y del portugués.
Antes de que existieran las fronteras nacionales tal como hoy las conocemos, estas tierras fueron escenario de disputas, avances y negociaciones entre dos coronas. Los llamados marcos de los reyes -uno de ellos estuvo en la zona- recuerdan aquellos tiempos en que la geografía era también una cuestión de poder.
La frontera, sin embargo, nunca fue solamente una línea. Por ella pasaron hombres, familias, animales y mercancías. Se mezclaron palabras, costumbres y formas de vivir. La cultura del caballo, tan presente en Uruguay como en el Sur de Brasil, es una de esas herencias que no necesitan documentos para reconocerse. En ese mundo de caminos compartidos, la Aparcería “Rosa Blanca” encuentra buena parte de su razón de ser.
La recorrida permitió detenerse en la historia de Villa Serrana, ese lugar donde la arquitectura quiso conversar con la naturaleza. El proyecto, asociado a la obra de Julio Vilamajó, dejó una marca singular en el paisaje de Lavalleja. Allí las construcciones no buscan imponerse sobre las sierras, sino encontrar su lugar entre los cerros, los valles y los cursos de agua. Villa Serrana es una manera particular de entender el vínculo entre el hombre y el paisaje.
En Marmarajá, la memoria llevó a los participantes hasta los enfrentamientos de la época revolucionaria. El combate que se desarrolló en ese sitio forma parte de aquellos años difíciles en que la Provincia Oriental se debatía entre proyectos políticos y militares distintos. Pasar por esos lugares permite comprender que la historia no ocurrió únicamente en las ciudades ni en los grandes edificios. También tuvo por escenario los campos, los vados, las cuchillas y los caminos que todavía recorren los hombres de a caballo.
La Sierra del Infiernillo, Cerro Feo y Piedras Altas fueron otros de los nombres que acompañaron la marcha. Allí la geografía se expresa con fuerza. Las formaciones rocosas, los desniveles y los valles componen un paisaje que explica por qué “Manantiales Serranos” mereció la atención internacional. No es solamente una cuestión de belleza. Es un patrimonio natural que reúne procesos geológicos, ecosistemas y una historia humana inseparable del territorio.
En Cerro Feo, la evocación del combate que lleva su nombre volvió a unir paisaje y memoria. La piedra permanece, aunque cambien los hombres y las circunstancias. Los episodios históricos que tuvieron lugar en esos parajes merecen ser conocidos, investigados y transmitidos. Una cabalgata también puede servir para eso: para despertar preguntas, señalar un sitio y recordar que debajo de la tranquilidad de un paisaje puede haber una historia que todavía espera ser contada.
El río Santa Lucía y Cerro Pelado completaron el recorrido. El agua, que había sido una presencia constante durante las tres jornadas, adquirió allí otro significado. El Santa Lucía forma parte de un sistema natural de enorme importancia para el país. Sus nacientes y su entorno recuerdan que la riqueza de las sierras no está solamente en las piedras y las vistas, sino también en el agua que nace, corre y sostiene la vida.
La lluvia siguió haciendo lo suyo. Los veinte jinetes continuaron avanzando, cada uno atendiendo a su caballo y al compañero que marchaba cerca. En esas circunstancias aparecen gestos que no necesitan explicaciones: esperar al que viene más atrás, ayudar con un apero, compartir una mano cuando el camino se pone difícil. La fraternidad suele mostrarse mejor en esas cosas pequeñas que en los grandes discursos.
La Aparcería “Rosa Blanca” había convocado a una cabalgata, pero terminó ofreciendo algo más. Reunió a personas diferentes alrededor de una misma experiencia y convirtió el recorrido en una forma de acercarse a la historia y al paisaje de Lavalleja.