Por Natalia Gorgoroso
Luego de casi un año de silencio mediático, el ex intendente de Lavalleja, el doctor Mario García González, volvió a la escena pública motivado por la reciente certificación del Geoparque “Manantiales Serranos” como geoparque mundial por parte de la UNESCO. Al tratarse de un hito internacional que trasciende la coyuntura local, el exjerarca aceptó la entrevista con SERRANO bajo una condición estricta: no abordar la actualidad política ni la gestión del actual gobierno departamental.
No obstante, fuera de micrófonos, el exmandatario nacionalista dialogó con nuestro medio sobre diversos temas que han sido parte de la agenda durante este tiempo de ausencia, marcada por la histórica derrota del Partido Nacional en el departamento.
En ese contexto, García fue contundente respecto a su postura actual: prefiere no opinar sobre la nueva administración de la Intendencia debido a que la gestión recién comienza, remarcando que no es su intención “poner palos en la rueda” ni entorpecer la gobernabilidad.
Aunque admitió ser consciente de la expectativa política que existe en torno a sus declaraciones, subrayó que por el momento mantendrá el hermetismo sobre esos asuntos. Su reaparición, explicó, se debe exclusivamente a la magnitud y trascendencia del logro de “Manantiales Serranos”, un hito que consideró demasiado importante como para dejar de pronunciarse.
“NOS TIENE QUE CONTAGIAR”
SERRANO: Entonces, hablemos específicamente del tema Geoparque. ¿Cómo ve este tema?
Mario García: Creo que el departamento está viviendo momentos que visualizamos hace cinco años, allá por el 2021, cuando iniciamos este proceso de certificación de Lavalleja como Geoparque Mundial de UNESCO. Hoy estamos viviendo el momento de la realización. En el día de hoy (por ayer) se le otorgó al intendente la certificación en París de este lindo proyecto. Es algo que nos tiene que contagiar y hacernos dar cuenta de que muchas veces las cosas, por más difíciles o lejanas que parezcan, trabajando con orden y una orientación clara, se logran. Recuerdo que cuando nos presentaron esta idea, varios departamentos en Uruguay y en distintas regiones de América del Sur comenzaron el proceso de certificación. Al día de hoy, el único Geoparque que logró avanzar y pasar cada una de las instancias de evaluación a lo largo del camino fue “Manantiales Serranos”. No es un proceso sencillo, los requisitos son muy exigentes. Acá está comprometido el gobierno departamental, pero fundamentalmente la comunidad. El trabajo que se hizo dio sus frutos y obviamente eso nos tiene muy felices.
“VALIÓ LA PENA”
S.: Hace unos días brindaron una conferencia ex jerarcas para explicar esto, pero siendo usted la cabeza del proyecto, ¿cuál cree que fue la fortaleza principal para lograr esta certificación?
M.G.: Primero que nada, un gran equipo, conformado con gente tanto de adentro como de afuera de la Intendencia. Tuvimos además una gran madrina, la ex subsecretaria del Ministerio de Educación y Cultura (MEC), Ana Ribeiro, quien aportó desde su visión y sus ganas, orientándonos y colaborando mucho como vecina del departamento. Esto nació en plena pandemia. Más allá de todas las urgencias y contratiempos de ese difícil periodo al frente del gobierno departamental, nos lo pusimos como un objetivo a conseguir. Era un diferencial que se le podía incorporar al departamento. Trabajando de esa manera, con un método claro y un destino seguro, pudimos lograr lo que hoy se recibe en París. Fueron muchísimas reuniones, mucha interacción con los vecinos de los diferentes lugares y todo un trabajo de campo a lo largo y ancho de estos 2.000 kilómetros cuadrados que la UNESCO incorpora a su patrimonio mundial. Hoy, con el diario del lunes, concluimos que el esfuerzo valió la pena.
“AHORA VIENE EL TRABAJO DE TODOS”
S.: Se ha mencionado que esto se consigue ahora, pero que luego viene otra etapa de validación. ¿Es así?
M.G.: A ver, esto no significa que llegamos hasta aquí y con esto nos alcanza. Hoy tenemos la posibilidad de desarrollo en el territorio a través de un diferencial mundial, como lo es tener a una parte importante de Lavalleja en el mapa de Geoparques Mundiales de la UNESCO. Ahora vendrá el trabajo de todos quienes habitamos esta tierra para que esta posibilidad se transforme en realidad y lleguen nuevas oportunidades laborales y de desarrollo. A partir de ahí comienza una interacción que UNESCO estará evaluando constantemente. El ejemplo que tenemos muy cerca es Flores: lo que era el departamento previo al Geoparque “Grutas del Palacio” y la nueva realidad que se fue forjando con el tiempo a través de esa posibilidad. Eso es lo que tenemos que visualizar a futuro. Las autoridades locales, nacionales y la comunidad toda se van a apropiar de esta herramienta, porque abre posibilidades para lograr el desarrollo y que UNESCO siga apostando a esta porción del territorio.
INCLUIR EL AGUA
S.: ¿Y qué acciones concretas se podrían llevar a cabo a partir de ahora?
M.G.: Lo primero es trabajar; lo segundo, visualizarlo; y tercero, acondicionar diferentes lugares para recibir a un público que está ávido de conocer el mundo. Ya tener el sello de UNESCO causa interés. Si las cosas se hacen bien, dentro de poco tiempo vamos a comenzar a ver el flujo de turistas atraídos por “Manantiales Serranos”. Un hecho que no es menor, y que nos llevó mucho tiempo, es la elección del nombre y la imagen.
El logotipo refleja nuestra geografía: un cerro donde se ve el color celeste del agua y las diferentes tonalidades de nuestras sierras. El nombre surge de la necesidad de incluir algo vital: el agua. Aquí tenemos la naciente del Cebollatí, la del Santa Lucía, además de los ríos y arroyos que circundan el departamento. La serranía es nuestra característica de toda la vida, pero queríamos incluir el agua por todo lo que simboliza.
En este mundo globalizado, el agua toma cada día más relevancia. Poner “Manantiales Serranos” en una lista mundial de geoparques atrapa el interés por sí solo. Fue una discusión linda y una decisión muy acertada tomada junto al equipo de marketing, que seguramente en el futuro se valore mucho más.
“DEBE HACERNOS SENTIR ORGULLOSOS”
S.: Al conversar presencialmente se nota en su expresión el orgullo por este acontecimiento. Cuénteme sobre esa sensación.
M.G.: Estas son las cosas que nos tienen que hacer dar cuenta de que, trabajando con un objetivo claro, formando equipos y buscando a la gente más capacitada, no hay desafío que no podamos alcanzar en Lavalleja. Lo podemos decir con total orgullo: hoy tenemos un sello de nivel mundial. Nuestra tierra, bendecida por la naturaleza, necesitaba un reconocimiento que nos pusiera en los ojos del mundo. Cuando empezamos, el mismo proceso se inició en varias regiones de América Latina, pero a la bandera a cuadros solamente llegó “Manantiales Serranos”. Eso demuestra que cuando las cosas se hacen con seriedad, compromiso y rigurosidad, se alcanzan los objetivos. Que hoy (ayer) nuestro intendente esté en París recibiendo este certificado junto a otros 30 o 40 lugares del mundo, debe hacernos sentir orgullosos. Estoy convencido de que este es el camino para un mejor futuro para las próximas generaciones. Ese es el compromiso que adquirimos quienes tuvimos responsabilidades de gobierno. Hay que soñar en grande y saber que es posible alcanzar objetivos que muchas veces pensamos que están hechos solo para otras sociedades.
DINAMIZACIÓN DEL TURISMO
S.: Pensando en el turismo, un área que ustedes impulsaron fuertemente al asumir, ¿cree que esto ayudará a dinamizar el sector en el contexto actual?
M.G.: Por supuesto. Es una herramienta para desarrollar un turismo diferente y de nivel mundial, pero hay que aprovecharlo. Las autoridades actuales tendrán que trabajar e interactuar para posicionar a “Manantiales Serranos” dentro de ese mundo. Tiene todas las condiciones para hacerlo, desde el nombre que te atrapa, hasta la planificación que aplique el nuevo gobierno.
Nosotros asumimos en plena pandemia, con el turismo detenido a nivel mundial en punto muerto. Ahí se fueron elaborando planes, visualizando oportunidades y trabajando seriamente. Creo que dejamos un departamento más avanzado turísticamente del que encontramos. Monitoreábamos los indicadores de visitantes permanentemente, y eso nos daba la pauta de que íbamos por buen camino.
Hoy hay que potenciar ese camino y agregarle la impronta del nuevo gobierno. Los resultados no se ven de inmediato: para el Geoparque empezamos en 2021 y la certificación llega en 2026. Son procesos largos donde no hay que impacientarse, y los generadores de opinión deben ayudar a empujar al departamento.
MEDICIONES
S.: Menciona el tema de las mediciones, pero la actual directora de Turismo de la comuna indicó recientemente que no era posible medir cuánta gente venía y se quedaba en Lavalleja. Llama la atención la diferencia de criterios.
M.G.: Desconozco las declaraciones de la actual directora. Si usted observa a nivel nacional, siempre se tiene el número exacto de visitantes que ingresan al país. Es un dato que está. Le agrego algo más: hace muchísimos años, cuando no existía la tecnología en tiempo real, las autoridades ponían funcionarios en los puentes de ingreso a Minas en Semana de Turismo para preguntarle a cada auto de dónde venía y cuántos días se iba a quedar. Si busca en diarios de la época, encontrará esos datos. Hoy sabemos exactamente el número de camas que hay y la tecnología aporta herramientas fantásticas. Nosotros basábamos la gestión en el conocimiento de la realidad para tomar decisiones. Eso se llama gestionar. Cada decisión nuestra estaba basada en información que medíamos en todas las áreas de la Intendencia. Hay que buscar incorporar más tecnología. De hecho, sé que el Ministerio de Turismo (MINTUR) tomó a Lavalleja como ejemplo para hacer un laboratorio, por lo que seguramente los datos tendrán que estar disponibles en poco tiempo.
COMERCIO: SITUACIÓN PREOCUPANTE
S.: Para terminar, estando aquí en el Centro y conversando con los comerciantes, se percibe cierta quietud en el movimiento. ¿Cuál es su visión al respecto?
M.G.: Hay una realidad que abarca a todo el país y Minas no escapa a ello. Sin querer salirme del objetivo de la nota, que es “Manantiales Serranos”, creo que la situación es preocupante. Lo digo con total honestidad: hoy no se visualizan acciones concretas para superar esta situación en el Centro, donde se dan dinámicas diferentes. Además, tenemos un centro comercial que es el nuevo shopping, que está en su fase de expansión. Esto debe comprometer a las autoridades a pensar en generar equilibrios, para que no pase lo que históricamente ocurre en las ciudades cuando se instalan grandes centros de compras: que se termina corriendo el eje del movimiento comercial. Seguramente las autoridades actuales están preocupadas por este tema.