Curiosa costumbre de estos tiempos: cada tanto alguien decide que algo pertenece al pasado. Al caballo también le tocó esa suerte. Durante bastante tiempo hubo quienes fueron colocándolo, mentalmente, en una especie de museo nacional, junto al mate, el poncho, el fogón y alguna otra cosa que sirve para las fotografías del turismo, pero que, según algunos iluminados, tiene poco que hacer en el futuro.
El caballo, sin embargo, parece no haberse enterado. Y hace bien.
La presentación de la pista ecuestre “Campanero” por parte de la Sociedad Agropecuaria de Lavalleja (SAL) es una buena oportunidad para mirar el fenómeno con un poco más de atención, porque allí no hay solamente una nueva infraestructura destinada a los deportes ecuestres.
Hay también una señal bastante clara de que alrededor del caballo se está produciendo una transformación que, en algunos aspectos, todavía no terminamos de dimensionar.
Cada vez hay más gente vinculada al caballo, y no estamos hablando exclusivamente del hombre de campo de toda la vida. Está el productor y el criador, naturalmente, pero también el que compite, el que desfila, el que sale de cabalgata los fines de semana, el que tiene un caballo simplemente porque disfruta de esa relación y, cada vez más, el niño o la familia que encuentran en la actividad ecuestre una forma de recreación y de encuentro.
Porque el caballo dejó hace rato de ser patrimonio exclusivo del medio rural. La ciudad también lo está incorporando, y esa integración entre lo urbano, lo semiurbano y lo rural constituye uno de los aspectos más interesantes del fenómeno.
La paradoja es que mientras algunos todavía hablan del caballo como si fuera una reliquia, alrededor de él se está desarrollando una actividad económica bastante sofisticada. Hay criadores, domadores, herreros, veterinarios, transportistas, talabarterías, competencias, establecimientos turísticos, organizadores de eventos y toda una cadena de servicios que se mueve detrás de cada animal y de cada actividad. Eso, en muchos lugares, se llama industria. Acá todavía tenemos cierta tendencia a llamarlo simplemente “una cosa de caballos”.
Quizá sea hora de mejorar el vocabulario.
La ubicación de “Campanero” agrega, además, un elemento particularmente importante. Estar junto a la Ruta 8 significa encontrarse sobre uno de los grandes corredores del país y tener una conexión natural con una región en la que la actividad equina tiene una tradición muy fuerte. Treinta y Tres y Cerro Largo conocen perfectamente de qué estamos hablando, porque allí la cría, la cultura y el trabajo vinculados al caballo forman parte de una historia que no necesita demasiadas explicaciones.
Lavalleja tampoco tiene que inventarse una tradición ecuestre. La tiene.
Lo que quizá necesitamos es comprender mejor el valor que hay en ella. Mientras durante años discutimos cómo crear nuevos productos turísticos, tenemos un territorio magnífico para las cabalgatas; mientras buscamos fórmulas para construir identidad, contamos con una cultura ecuestre que atraviesa generaciones; y mientras hablamos de descentralización y de oportunidades para las localidades del interior, tenemos una actividad capaz de movilizar personas, servicios y recursos en lugares donde no abundan precisamente las alternativas económicas.
Claro que para que algo exista oficialmente, a veces parece necesario que primero alguien redacte un expediente de catorce páginas demostrando que existe. El caballo tiene, además, otro inconveniente: no sabe hacer lobby. No tiene oficina en Montevideo, no pide audiencia, no manda comunicados y no dispone de un departamento de relaciones públicas.
Simplemente está ahí, acompañado por miles de personas que mantienen viva una actividad que genera trabajo, movimiento económico, cultura y, cosa bastante imperdonable en estos tiempos, también disfrute.
Las aparcerías y las agrupaciones caballistas son una expresión muy visible de esa realidad. Están presentes en los grandes desfiles de nuestro departamento, como los vinculados a la Semana de Lavalleja y a nuestras principales celebraciones, pero también desarrollan actividades durante todo el año. Y hay, además, una evolución que resulta especialmente interesante: algunas agrupaciones están incorporando a sus salidas y desfiles una dimensión histórica que va más allá de la simple conservación de lo tradicional.
Eso es saludable.
Salir a caballo forma parte de nuestra tradición, pero salir a caballo contando quiénes fueron nuestros hombres, qué ocurrió en nuestros caminos, qué historias tienen nuestros pueblos o qué significa determinado lugar es una manera de darle contenido a esa tradición.
La historia no tiene por qué permanecer encerrada en un libro ni la tradición tiene por qué convertirse en una pieza inmóvil. También puede caminar, recorrer el territorio y, en este caso, hacerlo a caballo.
En esa misma línea aparece el trabajo de agrupaciones como “La Rosa Blanca”, que ya anunció una nueva cabalgata por el centro del departamento, una actividad de varios días que implica organización, esfuerzo y una manera muy particular de recorrer Lavalleja.
Es difícil pensar en una promoción turística más auténtica que esa: gente a caballo atravesando nuestro territorio, durmiendo, comiendo, conversando y conociendo lugares que muchas veces quienes vivimos aquí tampoco conocemos suficientemente.
Y allí aparece otra cuestión que no debería perderse de vista: el caballo no necesita que todos sean campeones para tener futuro.
Hay lugar para quien quiere competir y para quien prefiere una cabalgata tranquila; para quien busca velocidad y para quien disfruta simplemente de recorrer un camino rural; para quien nació en el campo y para quien descubrió el caballo después de haber vivido toda su vida en la ciudad.
Esa capacidad de reunir mundos distintos es, precisamente, una de las grandes virtudes de la actividad ecuestre.
Por eso la pista “Campanero” merece ser celebrada, pero también merece ser entendida en una dimensión más amplia.
Puede convertirse en un punto de referencia para una actividad deportiva que viene adquiriendo nuevas escalas de sofisticación, pero también puede formar parte de un proceso mayor en el que el turismo, la producción, el deporte y la cultura ecuestre encuentren caminos comunes.
Lavalleja tiene condiciones para hacerlo. Tiene paisaje, historia, tradición, caminos, gente vinculada al caballo y una ubicación geográfica que favorece la conexión con una extensa región del país. Lo que hace falta es reconocer ese patrimonio y dejar de tratarlo como si fuera una actividad de otra época.
Porque quizás el error esté justamente allí.
Durante demasiado tiempo confundimos tradición con pasado, cuando una tradición verdaderamente viva es aquella que consigue llegar al futuro sin dejar de ser ella misma.
Y el caballo, por lo que se ve, tiene bastante más futuro del que algunos estaban dispuestos a concederle.
Tal vez, entonces, haya que mirar de nuevo.
No necesariamente para volver al pasado, sino para descubrir que una parte del futuro de Lavalleja puede venir, tranquilamente, por el camino.
Y a caballo.
Pablo Melgar