Por Yandira Castro
Lavalleja logró este miércoles 15 de abril un reconocimiento de alcance global que marca un antes y un después en su desarrollo territorial: el Geoparque “Manantiales Serranos” fue oficialmente designado como Geoparque Mundial por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). La noticia posiciona al departamento en el mapa internacional de sitios de valor patrimonial, ambiental y cultural.
INICIATIVA DE VARIOS AÑOS
El proceso, liderado por la Intendencia Departamental de Lavalleja (IDL), consolida varios años de trabajo articulado entre organismos públicos, academia y comunidad. La iniciativa había comenzado en 2018 y fue continuada por la anterior y la actual administración comunal.
La designación implica el ingreso de “Manantiales Serranos” a la red mundial de geoparques y a las denominadas “Rutas UNESCO”, una plataforma que potencia la visibilidad internacional y abre nuevas oportunidades para el turismo sostenible. En este sentido, el Ministerio de Educación y Cultura (MEC), a través de la Comisión Nacional para la UNESCO, acompañó el proceso junto a otras carteras como Ambiente, Turismo (MINTUR) e Industria, Energía y Minería (MIEM).
“VENTANA DE OPORTUNIDADES”
Desde el gobierno departamental, las direcciones de Ambiente y de Turismo, encabezadas actualmente por Aurora Fernández y Viviana Pritsch, respectivamente, jugaron un rol clave en la consolidación de una estrategia que busca generar oportunidades para las comunidades locales a partir de un modelo de desarrollo sostenible y con identidad.
En diálogo con SERRANO, ambas jerarcas destacaron que la designación representa “una ventana de oportunidades” para el departamento. Explicaron que no solo se trata de atraer visitantes, sino también de revalorizar el territorio desde el conocimiento. “El geoturismo permite observar el paisaje y entender por qué está ahí, qué historia cuenta. Eso que vemos todos los días cobra un nuevo sentido”, señalaron.
EL GEOPARQUE
El Geoparque “Manantiales Serranos” abarca una extensa área del departamento -desde Solís de Mataojo hasta Mariscala- y reúne sierras, monte nativo, cursos de agua y una biodiversidad destacada. Pero, según explicaron, no se trata de un parque delimitado, sino de un territorio vivo que integra patrimonio geológico, biológico y cultural.
Otro de los aspectos centrales es el rol de la comunidad. “No hay geoparque sin una sociedad que se apropie de esos valores”, subrayaron, destacando el trabajo realizado en educación ambiental y programas como “Una escuela, un geositio”, que busca involucrar a centros educativos rurales en la identificación y conservación del patrimonio local.
NUEVA ETAPA
Además, remarcaron que el reconocimiento no es un punto de llegada sino el inicio de una nueva etapa. El territorio será evaluado cada cuatro años por la UNESCO, lo que implica sostener y profundizar líneas de trabajo en geoconservación, geoturismo y geoeducación.
En el plano académico, el Centro Universitario Regional del Este (CURE) de la Universidad de la República (UDELAR) ha sido fundamental en el respaldo técnico del proyecto, aportando rigurosidad científica a través del trabajo de especialistas como Leticia Chiglino y Leticia González.
Como parte de este nuevo escenario, la Intendencia también avanza en acuerdos de cooperación, como el firmado con la Fundación Ambá, orientado al desarrollo de circuitos de turismo ecológico y al fortalecimiento del vínculo con las comunidades.
XIMÉNEZ A PARÍS
Uno de los hitos inmediatos será la instancia internacional en la que el propio intendente representará al departamento. Daniel Ximénez viajará a París el próximo 27 de abril, invitado por la UNESCO, para recibir oficialmente la distinción en una ceremonia que reafirma el posicionamiento global de Lavalleja.
A su regreso, se prevé la realización de un evento de celebración en el departamento, convocando a instituciones, equipos técnicos y comunidades que formaron parte de este proceso colectivo.