En 1921 el General francés Charles Mangin (1866-1925), un héroe de la Primera Guerra Mundial, visitó Uruguay. En la agenda prevista para esa oportunidad se tuvo en cuenta una visita a la ciudad de Minas.
Mangin, conocido como “El carnicero”, comandó las tropas francesas en la Batalla de Verdún en 1916, avanzando en un frente de seis kilómetros y reconquistando Douaumont y Thiaumont.
Con esta ofensiva francesa los alemanes perdieron su última esperanza de superar a los aliados en el frente de Verdún. El ataque del ejército guiado por Mangin se prolongó desde setiembre a noviembre, y a finales de ese año, los franceses habían recuperado la mayoría de las posiciones que en el pasado mes de febrero habían tenido que abandonar.
Se le esperaba en Minas, aunque no hemos podido establecer cuál fue la causa por la cual el militar habría incluido un viaje a estos lares, durante su estadía uruguaya.
La colectividad francesa en Minas no era significativa, es más, no se tiene noticias de que estuviera organizada, no se sabe a ciencia cierta el número de vecinos con esa procedencia.
Pero lo cierto es que se le esperaba con gran expectativa.
Se previeron homenajes populares al extremo que el Concejo Departamental de la época, integrado por el Dr. Francisco Ponce de León, Florentino Beracochea y Eduardo Martorell Escariz, considerando el honor que para la sociedad minuana tenía la visita de tan ilustre protagonista de la historia universal reciente, designó el tramo de Ruta de acceso a Minas desde el Sur, comprendido por la cañada del Coto y el arroyo San Francisco, como Avenida General Charles Mangin, en el entendido que, proveniente de Montevideo, el visitante ingresaría a la ciudad por esa vía que estrenaba su nombre.
A pesar de éstos y otros preparativos e ilusiones, el general Mangin nunca visitó Minas…
Este hecho fue muy comentado en su momento. Tuvo ribetes insólitos, fue sorpresa y hasta ridiculizó a autoridades actuantes.
Igualmente, el nomenclátor minuano mantuvo vigente este nombre hasta el año 1985 (64 años después) en que el gobierno departamental, obedeciendo al momento político que se vivía (reapertura democrática tras el quiebre institucional de 1973) recibió y apoyó la iniciativa de nominar la avenida de acceso a Minas -por la Ruta Nacional N°8, desde el Sur- con el nombre del Dr. Baltasar Brum, como tributo a quien se entendió simboliza convicción y respeto a la legalidad.
Oribe Pereira Parada