Por Yandira Castro
El presidente del Directorio de la Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE), el minuano Ernesto Cesar Estrada, aseguró que el organismo avanza en un plan para recuperar y dar nuevos usos al patrimonio ferroviario en todo el país, al tiempo que confirmó que dentro del quinquenio está prevista la rehabilitación de la línea ferroviaria hasta José Pedro Varela, lo que permitiría el regreso del transporte de carga por el Norte de Lavalleja luego de muchos años.
INMUEBLES
En diálogo con SERRANO, Cesar explicó que una de las principales líneas de trabajo de la actual administración es la puesta en valor de los cerca de 2.000 inmuebles que posee AFE en todo el territorio nacional, muchos de los cuales permanecen abandonados desde el declive del sistema ferroviario iniciado en la década de 1980.
“AFE fue una empresa que impulsó el desarrollo del país. Muchas localidades nacieron gracias al ferrocarril, como Zapicán y José Batlle y Ordóñez, en Lavalleja. Ese patrimonio histórico hoy merece ser recuperado”, señaló.
CONVENIOS CON INTENDENCIAS
El jerarca recordó que AFE viene firmando convenios con las intendencias para realizar un inventario de sus bienes y estudiar posibles proyectos de recuperación. En el caso de Lavalleja, el acuerdo fue suscrito en diciembre del año pasado.
Como ejemplo exitoso destacó el Complejo “Ángel Ugarte”, desarrollado en lo que fueron las instalaciones de AFE en Minas, donde una antigua estación ferroviaria fue transformada en un espacio social, deportivo y cultural
“Era un lugar deteriorado y hoy es un espacio que disfruta toda la comunidad. Ese es el tipo de experiencias que queremos replicar en otros puntos del país”, afirmó.
Cesar indicó que, una vez culminada la firma de convenios con los gobiernos departamentales, comenzará una segunda etapa destinada a identificar oportunidades concretas junto a las intendencias y municipios.
INTERÉS EN ZAPICÁN Y ESTACIÓN SOLÍS
En Lavalleja ya existen algunas iniciativas sobre la mesa. El presidente de AFE confirmó a SERRANO que el Municipio de Zapicán manifestó interés en recuperar la estación ferroviaria con recursos propios.
No obstante, aclaró que ese predio también tiene potencial para convertirse en un futuro centro logístico vinculado al transporte ferroviario de cargas.
Asimismo, señaló que hubo consultas relacionadas con Estación Solís, donde el crecimiento del turismo rural abre posibilidades para reacondicionar el edificio ferroviario y darle nuevos usos comunitarios.
VIVIENDA, EDUCACIÓN Y DESARROLLO
Además de las recuperaciones patrimoniales, AFE trabaja junto a organismos nacionales para destinar inmuebles a proyectos sociales y educativos.
Entre los convenios mencionó acuerdos con MEVIR, el Instituto Nacional de Colonización, el Ministerio de Vivienda y Ordenamiento Territorial (MVOT), la Administración Nacional de Educación Pública (ANEP) y la Universidad Tecnológica (UTEC) para impulsar planes habitacionales, centros educativos y otras iniciativas públicas.
“Lo que buscamos es que un patrimonio que estuvo décadas abandonado vuelva a tener utilidad para la sociedad”, sostuvo.
REGRESO DEL TREN DE CARGA
Uno de los anuncios más relevantes para Lavalleja refiere a la infraestructura ferroviaria. Ernesto Cesar confirmó que dentro de los planes del quinquenio se encuentra la rehabilitación de la denominada Línea Río Branco de AFE, hasta la ciudad de José Pedro Varela.
La obra permitirá que el tren de carga vuelva a circular por localidades como Nico Pérez, José Batlle y Ordóñez, Zapicán y José Pedro Varela, en una primera etapa, con la intención de continuar posteriormente hacia el Noreste del país.
Explicó que las obras serían financiadas mediante un fideicomiso ferroviario previsto en el proyecto de Rendición de Cuentas, alimentado con el canon que pagan los operadores ferroviarios.
Si el mecanismo obtiene la aprobación correspondiente, los trabajos podrían comenzar entre fines de este año y comienzos del próximo.
TREN TURÍSTICO, UN PROYECTO A FUTURO
Aunque la prioridad sigue siendo el transporte de cargas, AFE también estudia el desarrollo del turismo ferroviario.
Según explicó Cesar, la empresa viene obteniendo buenos resultados con experiencias de trenes turísticos entre Montevideo y Canelones y trabaja junto al Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP) y a organismos internacionales para financiar estudios que permitan extender ese modelo a otras regiones.
“La prioridad es la carga ferroviaria, pero no descartamos que en el futuro pueda existir un servicio turístico en otras líneas. En muchos países el tren forma parte de un producto turístico mucho más amplio y creemos que Uruguay también puede avanzar en ese camino”, expresó.
No obstante, advirtió que la recuperación del sistema ferroviario requiere inversiones millonarias tanto en infraestructura como en material rodante, por lo que el proceso será gradual.
RECUPERACIÓN DE LA ESTACIÓN DE MONTES
Sobre el final de la entrevista, Cesar también fue consultado por la situación de la estación ferroviaria de Montes, en Canelones.
Indicó a SERRANO que AFE ya recorrió el lugar junto al alcalde del Municipio de esa localidad y que la Intendencia de Canelones trabaja en un plan de inversiones que incluiría ese predio.
“El municipio está muy interesado en recuperar ese espacio y creemos que Montes puede seguir el camino de experiencias exitosas como Migues o Empalme Olmos, donde antiguas estaciones fueron transformadas en museos ferroviarios y espacios de uso comunitario”, concluyó el presidente del Directorio de AFE, Ernesto Cesar.