Por Pablo Melgar
La petrolera argentina YPF, en asociación con la italiana ENI, se prepara para avanzar en una de las apuestas energéticas más ambiciosas de la historia reciente de Uruguay: la búsqueda de petróleo en aguas profundas de la plataforma marítima nacional.
Las expectativas son tan altas que el presidente y CEO de YPF, Horacio Marín, llegó a anticipar que, “siendo conservadores”, a comienzos de 2028 podría anunciarse la existencia de petróleo en el offshore uruguayo.
La afirmación fue realizada durante la conferencia anual de la Asociación Regional de Empresas de Petróleo, Gas y Biocombustibles en Latinoamérica y el Caribe (ARPEL), en una entrevista concedida al periodista Nicolás Gandini, director de EconoJournal.
Marín destacó que la producción offshore tendrá un papel estratégico para YPF durante la década de 2030 y reiteró la confianza de la compañía en el potencial geológico de la cuenca uruguaya. Meses atrás, antes de concretarse la alianza con ENI, había estimado en torno al 50% las probabilidades de hallar hidrocarburos en la zona.
«LNG es un factor importante y Argentina va exportar regionalmente en un mercado compartido con varias compañías. Estoy convencido que YPF debe invertir en el offshore». «Estoy positivo de que con ENI vamos a explorar en Uruguay. A fin de año vamos a tener novedades. A principio de 2028 estaremos iniciando este proceso», dijo Marín.
«En el offshore YPF va ser importante», aseguró.
La sigla LGN significa Gas Licuado Natural, uno de sus usos industriales es la fabricación de urea, un fertilizante fundamental para la agricultura que en la actualidad se importa de Medio Oriente.
Ingeniero químico egresado de la Universidad Nacional de La Plata, con una maestría en Ingeniería del Petróleo de la Universidad de Texas en Austin y formación ejecutiva en la Universidad de Stanford, Marín acumula más de 35 años de trayectoria en la industria energética. A lo largo de su carrera desempeñó funciones en Argentina, Estados Unidos, México, Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia, ocupando cargos vinculados a operaciones, exploración, desarrollo y estrategia empresarial.
Desde su llegada a la presidencia de YPF impulsó el denominado Plan 4×4, una estrategia orientada a multiplicar el valor de la compañía mediante cuatro pilares de crecimiento y transformación.
EL MODELO URUGUAYO
La exploración petrolera en aguas uruguayas se desarrolla bajo un régimen de Contratos de Producción Compartida (Production Sharing Agreements, PSA), un esquema ampliamente utilizado en la industria internacional y diferente al sistema tradicional de concesiones.
En este modelo, los recursos naturales continúan siendo propiedad del Estado uruguayo. Las empresas privadas asumen íntegramente los costos y riesgos de la exploración, financiando estudios sísmicos, perforaciones, tecnología, equipos y personal especializado. Si no encuentran petróleo o gas en cantidades comercialmente explotables, pierden toda la inversión realizada.
Por el contrario, si se produce un descubrimiento viable, la empresa recupera inicialmente los costos incurridos mediante una porción de la producción denominada Cost Oil.
Una vez cubiertas esas inversiones, el excedente —conocido como Profit Oil— se distribuye entre la compañía y el Estado uruguayo de acuerdo con los porcentajes establecidos en el contrato.
De esta forma el Estado uruguayo no arriesga recursos públicos durante la etapa exploratoria, pero mantiene la propiedad del recurso y participa de las ganancias en caso de éxito.
La apuesta no es menor. Marín ha llegado a afirmar que un descubrimiento comercial de petróleo podría transformar la economía uruguaya de una manera difícil de comparar con cualquier otro proyecto de inversión actualmente en marcha.